viernes, 30 de septiembre de 2016

La Tierra es ahora más cálida que nunca desde hace unos 120.000 años, y va a peor




La Tierra es ahora más cálida que nunca desde hace unos 120.000 años, y está bloqueada en un proceso que la llevará a batir su marca de mayor temperatura media global en más de 2 millones de años.

  Como parte de su tesis doctoral en la Universidad de Stanford, Carolyn Snyder, funcionaria de política climática en la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., creó un registro de temperatura continuo de temperaturas que se remonta a dos millones de años, mucho más que el registro anterior de 22.000 años.

    La reconstrucción de las temperaturas de Snyder, publicada en la revista Nature, no estima la temperatura para un solo año, sino los promedios para períodos de tiempo de 5.000 años que se remontan a hace un par de millones de años.

    Snyder basa su reconstrucción en 61 diferentes indicadores de temperatura superficial del mar de todo el mundo, tales como relaciones entre el magnesio y el calcio, la composición de especies y la acidez. Pero cuanto más va hacia atrás el estudio en el tiempo,especialmente después de medio millón de años, menos de esos indicadores están disponibles, por lo que las estimaciones son más inciertas, dijo.

    Estas son estimaciones aproximadas con grandes márgenes de error, dijo. Pero también encontró que los cambios de temperatura han mantenido una buena correlación con los niveles de dióxido de carbono.

    Las temperaturas promedio a lo largo de los últimos 5.000 años, que incluyen los últimos 125 años más o menos de emisiones industriales de gases de efecto que atrapan el calor, son por lo general más cálidas de lo que han sido desde hace cerca de 120.000 años más o menos, encontró Snyder. Y dos períodos de tiempo interglaciares, uno hace 120.000 años y otro hace justo unos 2 millones de años, fueron los más cálidos en el seguimiento. Fueron alrededor de 2 grados Celsius más calientes que la media actual de 5.000 años.

    Con el enlace a los niveles de dióxido de carbono y teniendo en cuenta otros factores y las tendencias del pasado, Snyder calcula la cantidad de calentamiento que se puede esperar en el futuro.

    Snyder dijo que si los factores climáticos son los mismos que en el pasado, la Tierra ya está abocada a otros 4 grados centígrados de calentamiento a lo largo de los próximos mil años.

"Esto se basa en lo que ocurrió en el pasado\", dijo Snyder. \"En el pasado no existía el ser humano ensuciando la atmósfera.\"

    Los científicos dan varias razones para los cambios pasados en dióxido de carbono y los niveles de calor, incluyendo pequeños cambios regulares en la inclinación orbital de la Tierra.
Varios científicos referidos por Nature han elogiado este estudio de seguimiento de las temperaturas del pasado, con las advertencias acerca de cómo es menos probable a medida que se hace más profundo en el pasado. Jeremy Shakun de la Universidad de Boston, dijo que \"el trabajo de Snyder es un gran aporte y el trabajo futuro debería basarse en ella.\"

    Pero muchos de los mismos científicos creen que la estimación de calentamiento futuro de Snyder parece demasiado alta. Shakun dijo que es poco realista y que no coincide con períodos históricos de niveles de dióxido de carbono similares.

EuropaPress

El científico francés que casi extinguió los conejos de Europa

La fama puede ser un éxito y una condena. Eso debió pensar Paul-Félix Armand-Delille, miembro de la Academia Francesa de Medicina que intentó replicar el triunfo australiano sobre las plagas de conejos.

Todo comenzó mientras disfrutaba de su jubilación. Conociendo la efectividad de la mixomatosis para tratar las plagas australianas de conejos, en 1952 decidió aplicar la misma estrategia en su parcela de Chateau Maillebois en Eure y Loir de 3 km2. Al fin y al cabo, pensaba que al ser un recinto cerrado se evitaría que el virus se extendiese más allá de su propiedad. Comenzó inoculando a dos conejos con un virus adquirido en un laboratorio de Lausana y todo funcionó bien, demasiado bien. En 6 semanas habían muerto el 98% de los conejos. Sin embargo, a los 4 meses se encontró el cadáver de un conejo infectado a 50 kilómetros de distancia.

Al año, el 45% de los conejos salvajes y el 35% de los conejos domésticos de Francia habían sido diezmados por la enfermedad. Lo que es más: esta se había extendido al resto de Europa alcanzando los Países Bajos, Italia, España y Gran Bretaña, entre otros. En la temporada de caza 1952-53, cuando se liberó el virus, el número total de conejos matados en 25 cazas superaron los 55 millones. En 1956-57 fueron solo 1,3 millones, una reducción del 98%.

Armand-Delille fue condenado por los cazadores de conejos y alabado por granjeros y guardabosques. Fue procesado en enero de 1955 y condenado a pagar una multa de 5000 francos. Sin embargo, en junio de 1956, Bernard Dufay, director general honorario del Departamento francés de ríos y bosques, le otorgó una medalla de oro para conmemorar su logro. En el anverso estaba su cara y en el reverso un conejo muerto.

No obstante, la enfermedad no solo afectó a otros países sino a los depredadores dependientes de los conejos, como el lince ibérico, un carnívoro especialista en conejos que es incapaz de adaptar significativamente su dieta. No es raro que los cazadores se centren en conejos infectados, considerándolo un acto compasivo. Sin embargo, en 2005, el registro de la propiedad de Reino Unido realizó una inspección de 16000 hectáreas de sus tierras e informó que la población de conejos se había triplicado en dos años, probablemente como producto de una mayor resistencia genética al virus. por lo que en el futuro habría una opción menos para acabar con una hipotética plaga.

Resolviendolaincognita.blogspot

jueves, 29 de septiembre de 2016

El timo de la deuda soberana

"El neoliberalismo es la respuesta a un gran fracaso de dimensiones históricas, a saber, la incapacidad del capital para mantener tasas de ganancia adecuadas"
Alejandro Nadal


Deudocracia

“La misión de estas instituciones es transferir, bajo las más diversas formas, masas colosales de riqueza al sector financiero”. El lapidario diagnóstico del economista brasileño Theotonio dos Santos describe la esencia de la función de los bancos centrales “independientes” como puntales de la aguda expropiación financiera característica del neoliberalismo contemporáneo. El relativamente saneado -hasta la virulenta crisis actual- Estado brasileño emite bonos del tesoro no porque tenga deudas (desde hace 20 años Brasil, un país fuertemente exportador, tiene superávit fiscal primario antes del pago de intereses), sino para otorgar jugosos réditos a los fondos de inversión y a la gran banca privada internacional.

¿Por qué un país con superávit en las cuentas públicas tiene que aumentar su deuda con los mercados financieros, extrayendo el flujo de pagos de intereses de los impuestos de los inermes ciudadanos? Tampoco la ortodoxia viene al rescate del chanchullo: “Al definir la función del Estado, no hay ningún teórico de la corriente neoliberal que incluya entre sus deberes lanzar títulos de deuda con altas tasas de interés sin tener ninguna deuda derivada de los llamados ‘fines’ del Estado”. La surrealista coyuntura muestra el quid de la cuestión, más cercano al flagrante latrocinio que a la aséptica microeconomía friedmaniana, acerca del papel real del sanedrín de las finanzas brasileñas: “Se trata de una expropiación de los recursos obtenidos por los distintos tipos de ingresos fiscales para transferirlos al sistema financiero bajo los pretextos más increíbles y las maneras más inventivas”.
La perversidad del proceso se aprecia en que los intereses del pago de esa deuda “odiosa” generada por “la dinámica de los mercados” empujaron a Brasil, en las amargas palabras de Dos Santos “a un falso déficit fiscal, que debe ser cubierto con ajustes, reduciendo el gasto público destinado a satisfacer las necesidades de nuestra población”. Bajo la consabida excusa, típica de la vulgata neoliberal, de contener la inflación y atraer capitales foráneos el banco central “neocon” mantuvo elevadísimas tasas de interés para alborozo de los bancos privados y de los hombres de “trajes caros de Wall Street”, que recibían jugosos réditos del generoso regalo de su “troyano” en la sometida economía del gigante sudamericano: “Ningún razonamiento económico razonable, ningún estudio empírico serio, ningún estudio de caso capaz de probar la relación absurda entre los aumentos desproporcionados en las tasas de interés y contención de la inflación (…) se presentó para el debate con el pueblo brasileño que justifique la transferencia de alrededor de 1 billón de reales en pago de intereses al privilegiadísimo 1% del pueblo brasileño”. Esta “institución monstruosa”, en los lúgubres términos de Dos Santos, funge pues como venal mamporrero del gran capital transnacional, estrechamente confabulado con ese 1% de élites extractivas autóctonas para dejar expedita la vía de la confiscación masiva de riqueza de los trabajadores brasileños.
A tenor de lo anterior, no cabría pues sorprenderse de que el nuevo gobierno neoliberal de Brasil surgido del pseudogolpe contra Rousseff –quizás haya sido éste uno de los “inconfesables” motivos de su taimada defenestración- tenga entre sus prioridades “dar completa independencia al Banco Central” para alejarlo de deletéreas “interferencias políticas”: business as usual. Sin embargo, el banco central de Brasil no es más que un clon desvaído y subalterno de sus todopoderosos “hermanos mayores”.
Todo el armazón superestructural del capitalismo contemporáneo – el FMI, el BIP y la furibunda embestida de las huestes neoliberales surgida del inveterado Consenso de Washington y esparcida a los cuatro vientos por la miríada de cabilderos y think tanks que difunden profusamente el evangelio- se fundamenta, cual dogma de fe de la ortodoxia y máxima primordial de la gestión responsable, en el principio de independencia de la banca central.
Costas Lapavitsas resume, muy didácticamente, el fondo del asunto: “Los bancos centrales han cobrado más prominencia, reforzados por una independencia tanto legal como práctica. Miran con benevolencia el exceso especulativo financiero, mientras movilizan recursos sociales para rescatar a los financistas de la crisis”.
En una iluminadora entrevista, con la suficiencia y el cuajo del que no rinde cuentas ante nadie, Alan Greenspan, gobernador de la Reserva Federal de Estados Unidos hasta poco antes del crack de 2007 –el mismo que, cumpliendo su papel de fiel escudero de Wall Street, alimentó la megaburbuja inmobiliaria estimulando el festín de ‘derivados’ y la desregulación financiera de los días de vino y rosas- explica, en román paladino, el orden de prioridades: "¿Cuál es la relación adecuada - lo que debería ser- la relación adecuada entre el gobernador de la Fed y el presidente de los Estados Unidos?"
Respuesta: "En primer lugar, la Reserva Federal es una agencia independiente. Y eso significa, básicamente, que no hay ninguna otra agencia del Gobierno que pueda anular las acciones o decisiones que tomamos. Mientras que cada uno esté en su lugar -y no hay evidencia de que la administración o el Congreso o cualquier otra persona esté solicitando que hagamos las cosas de manera distinta a lo que nosotros creemos que es lo más apropiado-, entonces, el tipo de relación que haya, francamente, no importa en absoluto”. A confesión de parte, relevo de pruebas.
La institución con más influencia en las condiciones que determinan el bien común –nivel de salarios, intereses de los préstamos, privatizaciones de servicios públicos, patrocinio furibundo de políticas de austeridad y recortes de gasto público, precios de los activos inmobiliarios, etc.- es un consorcio privado secretista –desde 2006 es imposible conocer el monto de activos monetarios puestos en circulación por la impresora de la FED- que maneja a discreción “el activo más valioso de la República”. Como banco central “independiente” regula la oferta monetaria -el derecho a imprimir dinero en cualquier cantidad de la moneda de reserva mundial (el privilegio exorbitante)- y funge como el puntal maestro de la arquitectura del sistema financiero internacional –los bonos del Tesoro del manirroto Tío Sam-.
La separación en compartimentos estancos de la política fiscal y de la política monetaria pone de rodillas al Estado moderno frente a los caprichos de los mercados financieros
El esquema se repite: la “máquina de succión” de la deuda pública volcando ‘masas colosales de riqueza’ real al sector financiero. La FED produce dólares –dinero electrónico en cantidades astronómicas-. Con la intermediación de los bancos comerciales –la mayor parte, sus propios accionistas- los presta al gobierno de Estados Unidos a cambio de bonos del tesoro que financian la descomunal deuda del Gobierno federal y que le sirven como «garantías». Los bancos de la FED, en posesión de esos títulos perciben colosales flujos de intereses vía extracción de recursos fiscales. “En 2011, el Gobierno federal de los Estados Unidos pagó 454.000 millones de dólares en intereses sobre la deuda federal (casi ¡un tercio! del total de 1.1 billones de dólares pagados en impuestos sobre la renta ese año) en una colosal transferencia de rentas del trabajo hacia la expropiación financiera”. ¿Por qué cuando la FED pone dinero nuevo en el mercado lo hace contra deuda pública en manos de la banca privada con intereses que asume el estado?, ¿existe alguna justificación “técnica” de tan depurado y clamoroso latrocinio? El reputado economista James Galbraith nos lo aclara: “¿Podría el Tesoro ahorrarse este galimatías (sic) y pagar sus cuentas sin la existencia de los bonos? Económicamente, claro. ¿Por qué no lo hace? (…) La respuesta es simple: al hacerlo revelaría que la “deuda pública” es una ficción y el techo de la deuda una farsa. No hay nada que haga de los bonos algo económicamente necesario. Esto es evidente en cuanto la Reserva Federal vuelve a comprar muchos de ellos, entregando al público el dinero que habría tenido en primer lugar”. Eso sí, convertido en préstamos bancarios productores de jugosos réditos para los “dueños del casino”.

El otro lado del Atlántico

Mientras tanto, en las ruinas de la vieja Europa, el “guardián del euro”, surgido del conciliábulo neoliberal del Tratado de Maastricht como copia depurada de su “padrino” estadounidense, es el ejemplo más aquilatado de este distópico paradigma. En aras del sagrado principio de “independencia” y de la preservación de su autonomía de cualquier instancia de control democrático, tiene taxativamente prohibido financiar directamente a los gobiernos de la zona euro –el sacrílego papel de prestamista de último recurso-. Son los bancos y las instituciones financieras privadas – ¿les suena?- las que gozan del “escandaloso privilegio” – Eric Toussaint dixit- del monopolio del crédito al sector público. Así resume Toussaint el recurrente cambalache: “Desde 2010, el BCE compra títulos de la deuda pública en el mercado secundario: no los compra directamente a los Estados sino a los bancos que, a su vez, los compraron en el mercado primario a los Estados, y que no saben cómo desembarazarse de ellos. (…) Si el BCE comprase títulos públicos en el mercado primario, se aportaría una financiación directa a los Estados”. Carlo Vercellone explica el punto clave: “El resultado es que en la eurozona los Estados se encuentran privados de la existencia de un prestatario de última instancia y dependen de los mercados para su financiación. De este modo ha podido instalarse el gobierno de la renta a través de la deuda soberana, un gobierno ya explícito que dicta las políticas económicas de austeridad y de expropiación de las instituciones del bienestar social”.
¿Qué pasaría si no pagásemos la deuda?
Por Xavier Caño Tamayo
Los estados siempre se han endeudado, pero hoy la deuda no es solo recurso de financiación de países sino medio de dominio de las élites. Según Eric Toussaint (Comité para la Anulación de la Deuda del Tercer Mundo -CADTM), “con la complicidad activa de los gobiernos, de la Comisión Europea, del Banco Central Europeo y del FMI, los bancos que provocaron la crisis especulan con las deudas de los Estados y exigen su reembolso...   más +
Las implicaciones de este “golpe de Estado” silencioso de las finanzas modernas son fabulosas. Los Estados, carentes de soberanía monetaria, son empujados hacia las voraces fauces del capital financiero ante la imposibilidad de financiarse directamente a través del banco central –artículo 101 del Tratado de Maastricht-. Como explica Nadal: “La separación en compartimentos estancos de la política fiscal y de la política monetaria pone de rodillas al estado moderno frente a los caprichos de los mercados financieros. Los poderes soberanos se han degradado al rango de clientes del sistema financiero internacional y los objetivos de desarrollo se someten a los dictados del capital financiero”. Para los países “parias”, aplastados por los ataques especulativos de los “bazukas” de los hedge funds y las agencias de rating contra sus ruinosas arcas públicas, sólo resta probar el aceite de ricino de los “rescates”, los ajustes estructurales y la “consolidación” fiscal, aplicados “magnánimamente” por los obsecuentes gobiernos entregados con armas y bagajes a la implacable Troika.
Mientras, el hierático Mr. Dragui envaina el látigo de siete colas que emplea para fustigar a los PIGS (Portugal, Irlanda, Grecia y España) para acudir solícito al rescate de sus adláteres de la gran banca -atiborrada aún de activos tóxicos producto del derrumbe hipotecario de 2008- dejando expedito el camino para retornar a la senda de las burbujas de activos y la hipertrofia crediticia. Ni siquiera- dicho sea de paso- la política monetaria del BCE cumple con su función estatutaria –mantenimiento de la estabilidad de precios- al haber fracasado en el objetivo de crear inflación moderada. La colosal inyección de liquidez a la banca, llevada al paroxismo con el ‘relajamiento cuantitativo’, no ha ido a parar a la inversión productiva –no ha hecho acto de presencia el llamado ’efecto goteo’ hacia las PYMES y empresas no financieras- sino a la hipertrofia de los mercados bursátiles y al inflado de nuevas y más formidables burbujas de activos-que, curiosamente, no son inflacionarias ya que el precio de la vivienda no está incluido en el IPC-. Incluso las propias corporaciones multinacionales-que también reciben su parte del pastel, vía adquisición de bonos empresariales en la última Quantitative Easing (QE)-, se apuntan al casino: “¿Y qué hacen las corporaciones con esos enormes recursos que no invierten? Se destinan, ya sea al casino financiero, a comprar sus propias acciones (y así subir su precio en forma artificial − y los bonos de fin de año de los ejecutivos-), repartir dividendos astronómicos, a comprarse unas a otras a precios siderales (para así poder coludir en forma legal, al mismo tiempo que eludir impuestos), a incrementar salarios y beneficios de ejecutivos y a contribuir a sus fondos de pensiones”.
Los manuales de economía ni siquiera mencionan estos hechos. La función del banco central es envuelta en una “música celestial” –búsqueda de la estabilidad de precios, pleno empleo (excepto en el caso del ultraliberal BCE, que ni siquiera incluye este objetivo “social” en su mandato), operaciones de mercado abierto, emisión de moneda de curso legal, fijación del tipo de interés, ajuste de los coeficientes de caja y reservas de la banca privada y suministro de liquidez para el “normal” funcionamiento del mecanismo de pagos- que disuade al lego con su jerga pseudocientífica y encubre eficazmente de aséptica neutralidad su función real.
Nada más lejos de la realidad. Como explica Michael Hudson, “La FED, otras agencias gubernamentales, Wall Street y el resto de la banca central post-telón de acero forman parte de un sistema de conjunto. Ha de verse cada agencia en el contexto de ese sistema y de sus dinámicas. Y esas dinámicas son dinámicas de polarización social que echan su raíz, sobre todo, en mecanismos financieros”.
Murray Rothbard, autor de una famosa filípica contra la FED, resume, en fin, el núcleo del asunto: “De hecho, este es el papel que justifica su existencia: apoyar a la banca comercial privada, ayudándoles a inflar dinero y créditos, aportando reservas a los bancos, y sacándoles de apuros cuando se encuentran con problemas”.
La función esencial de la banca central moderna –“al fin y al cabo, consorcios de bancos privados con la bendición del Estado”-es pues potenciar la expropiación financiera característica de la matriz de la acumulación de la fase neoliberal a través del “imperio de la renta” que sustenta la condición de las finanzas privadas como máquina de captura predatoria de la riqueza social. Pero son sólo los mamporreros de la gran “manguera de succión” financiera: su vórtice real reside en otro lugar.
Alfredo Apilánez    Trampantojos y embelecos / ElSalmonContraCorriente

Evidencia experimental demuestra que las sales de aluminio influyen en el cáncer de mama

  • Hasta ahora no había evidencia científica de que el aluminio presente en desodorantes y antitranspirantes pudiera influir en el cáncer de mama
  • Un trabajo de un equipo de investigadores suizos del cáncer muestra que las sales de aluminio pueden transformar las células epiteliales mamarias y capacitarlas para formar tumores
  • A la espera de la valoración que hagan las autoridades sanitarias el resultado invita a la prudencia


Artículos en la prensa e internet advierten que la utilización de desodorantes y antitranspirantes pueden causar cáncer de pecho debido a que contienen sustancias dañinas que son  absorbidas a través de la piel o penetrar por las pequeñas heridas o cortes generadas en la depilación. Sin embargo, aunque hay estudios sobre la relación causa efecto del aluminio que contienen estos cosméticos en la salud, ninguno ha evidenciado  una relación cancerígena por lo que las Agencias Sanitarias no han advertido riesgo sobre este asunto, que ha quedado catalogado como rumor.
Sin embargo, un trabajo científico publicado recientemente en el International Journal of Cancer, realizado por los investigadores suizos Stefano J. Mandriota y André Pascal Sappino, junto a Mirna Tenan y Paolo Ferrari, puede cambiar esta indefinición y forzar la intervención de las agencias que velan por la salud de los ciudadanos.  La suya es la primera investigación que observa la generación tumoral que el aluminio promueve en cultivos de células epiteliales mamarias.

Es el turno de las autoridades sanitarias

El descubrimiento de este trabajo demuestra que concentraciones de aluminio, en su caso de cloruro de aluminio, en la cantidad que se han encontrado en el tejido mamario del ser humano y que puede absorberse por el uso diario de desodorantes o antitranspirantes que contienen sales de aluminio, transforman las células epiteliales mamarias de tal suerte que quedan capacitadas para formar tumores y metástasis en los estudios realizados con ratones, por consiguiente esta observación es la primera evidencia científica de que las sales de aluminio pueden resultar cancerígenas en determinados ambientes.
A la espera de que esta investigación sea profundizada con nuevos estudios, una medida prudente sería la de evitar los antitranspirantes y desodorantes  que contengan aluminio en su composición, al respecto hay que señalar que la piedra de alumbre, componente natural, también contiene aluminio,  y sin caer en la paranoia de evitar cualquier fuente de este metal, como los utensilios de cocina, también seguir los consejos prudenciales sobre ellos.
Lacelosia.com

miércoles, 28 de septiembre de 2016

Stephen Hawking vuelve a recelar de los extraterrestres


La Humanidad deberia ser cautelosa en la búsqueda de contacto con civilizaciones alienígenas, según ha advertido el físico teórico Stephen Hawking una vez más.

En 2010, el célebre científico dijo que los extraterrestres inteligentes podrían ser saqueadores buscando por el cosmos fuentes que explotar y planetas que conquistar y colonizar. Ahora, vuelve a expresar sus recelos en 'Stephen Hawking's Favourite Places', un nuevo documental disponible en el servicio de vídeo CuriosityStream.

"Un día, podríamos recibir una señal de un planeta en esas circunstancias\", dice Hawking en el documental, en referencia al mundo potencialmente habitable conocido como Gliese 832c. 
"Pero deberíamos ser cautelosos en responder. Encontrar una civilización avanzada podría ser como cuando los nativos americanos se encontraron con Colón. Aquello no les salió nada bien".

Las reflexiones de Hawking sobre los extraterrestres son solo una pequeña parte de un documental de 26 minutos que muestra al científico describiendo el cosmos a bordo de una nave espacial imaginaria llamada SS Hawking, con la que realiza cinco paradas diferentes.
Hawking observa el Big Bang que creó el Universo, visita un agujero negro monstruoso en el centro de la Vía Láctea, viaja a Gliese 832 c y orbita Saturno. Su viaje termina en Santa Bárbara, California, que él llama su hogar cuando está fuera de casa., en recuerdo de su etapa en el Instituto de Tecnología de California (Caltech).
EuropaPress

Estudiante de 25 años encuentra la clave que podría vencer a las superbacterias


Una estudiante de 25 años de edad, acaba de descubrir una forma de luchar contra lassuperbacterias resistentes a los medicamentos sin antibióticos.
El nuevo enfoque hasta ahora sólo ha sido probado en el laboratorio y en ratones, pero podría ofrecer una solución potencial para la creciente resistencia a los antibióticos, que las Naciones Unidas calificó recientemente como "una amenaza fundamental" para la salud mundial.
Alrededor de 700.000 personas mueren cada año a causa de bacterias resistentes a los antibióticos, pero un estudio reciente sugiere que el número podría aumentar a cerca de 10 millones para el 2050.
Además de la superbacteria común de hospitales, Staphylococcus aureus (MRSA), los científicos están preocupados de que la gonorrea también está a punto de llegar a ser resistentes a todos los fármacos restantes.
Pero Shu Lam, una estudiante de doctorado de la Universidad de Melbourne en Australia, ha desarrollado un polímero en forma de estrella que puede destruir seis cepas de superbacterias diferentes sin antibióticos, simplemente desgarrando sus paredes celulares.
"Hemos descubierto que [los polímeros] en realidad apuntan a las bacterias y las matan de varias maneras", dijo Lam a The Telegraph. "Un método es mediante la interrupción física o romper la pared celular de las bacterias. Esto crea una gran cantidad de estrés en las bacterias y hace que empecen a destruirse a sí mismas."
La investigación se ha publicado en la revista Nature Microbiología, y ya ha sido aclamada por científicos en el campo como "un avance que podría cambiar la cara de la medicina moderna".
Pero la investigación apenas está en sus primeros días. Hasta el momento, Lam sólo ha probado sus polímeros en seis cepas de bacterias resistentes a los antibióticos en el laboratorio, y en una superbacteria en ratones vivos.
Pero en todos los experimentos, los polímeros estrellados han sido capaces de matar las bacterias a las que estaban dirigidos, y generación tras generación no parecen desarrollar resistencia a los polímeros.
Los polímeros, llamados Snapps -o polímeros de péptidos antimicrobianos nanodiseñados estructuralmente- trabajan atacando directamente la membrana celular de las bacterias, penetrándolas y desestabilizándolas.
A diferencia de los antibióticos, que "envenenan" las bacterias, y que también pueden afectar a las células sanas en la zona, los Snapps que Lam ha diseñado son tan grandes que no parecen afectar a las células sanas en absoluto.
Si bien los resultados son positivos hasta el momento, el equipo aún está lejos de las aplicaciones clínicas.
Lo más interesante del nuevo proyecto es que, mientras otros equipos están enfrascados en buscar nuevos antibióticos, Lam ha encontrado un enfoque completamente diferente que podría marcar la diferente en el próximo 'mundo post-antibiótica'.
Al menos eso lo que ella espera.

martes, 27 de septiembre de 2016

El cerebro usa las matemáticas para interpretar el mundo

Aplica el cálculo de probabilidades para determinar las causas de lo que ocurre a nuestro alrededor
El teorema de Bayes guía nuestro comportamiento en el día a día
El centro de cálculo de probabilidades está en la zona situada detrás de los ojos 
"Las mates no son mi fuerte" es una frase socialmente aceptada que incluso despierta simpatía. Y para muchos escolares esta asignatura es una fuente de estrés en el colegio. Es más, para para algunas personas la guerra con los números ha sobrepasado los tiempos escolares y se ha convertido en una auténtica fobia a la que los psicólogos han puesto nombre: "aritmofobia". En estos casos extremos, los números provocan palpitaciones e incluso sudoración.
Pese a la mala fama de las matemáticas, curiosamente, nuestro cerebro es un experto a la hora de utilizarlas, aunque la mayoría ni nos enteremos. De hecho, lo hace constantemente. No se trata de comprobar únicamente si nos han dado bien el cambio cuando compramos algo. Su habilidad va mucho más allá. Por torpes que creamos ser, nuestro cerebro es especialmente bueno en el cálculo de probabilidades, según ha descubierto una investigación realizada en la Universidad de Princeton y publicada en "Journal of Neuroscience". Esos cálculos guían nuestro comportamiento en el día a día, y los utilizamos, sin saberlo, a la hora de cruzar una calle como a la hora de tomar decisiones. Podría decirse que más que una asignatura son una cuestión de vida o muerte. Al menos para nuestros antepasados
Según comprobaron los investigadores, nuestro cerebro puede rastrear con precisión la probabilidad de varias explicaciones diferentes de lo que vemos a nuestro alrededor. Y esta habilidad se localiza en una zona del cerebro situada detrás de los ojos, denominada corteza orbitofrontal. Aunque esta zona ha sido objeto de muchas investigaciones, sus funciones concretas no están del todo claras. Al parecer, esta zona del cerebro se ocupa del procesamiento y regulación de los estados afectivos y de la conducta y es especialmente sensible a la recompensa y el castigo. Está involucrada, como ya se sabía antes de esta investigación, en la detección de cambios en el ambiente. tanto positivos como negativos, que puedan suponer un beneficio o un riesgo, lo que permite ajustar el comportamiento de forma rápida. Y parece ser crítica en la toma de decisiones en situaciones inciertas.
Y es que, como explican los investigadores, "nuestro mundo está gobernado por causas ocultas (o latentes) que no podemos observar, pero que generan lo que vemos a nuestro alrededor". Una gama de los procesos cognitivos de alto nivel que nuestro cerebro lleva a cabo requiere basarse en una distribución de probabilidad sobre las posibles causas que podrían estar generando lo que ocurre en el mundo que percibimos. Y utilizando resonancia magnética funcional, los investigadores han demostrado que esas inferencias probabilísticas, o distribución de creencias sobre las causas latentes, tiene lugar en la corteza orbitofrontal.
El cálculo de probabilidad sobre causas latentes requiere el uso, por parte del cerebro, del teorema de BayesDa igual que no recordemos que este teorema nos permite averiguar, una vez que ha ocurrido un suceso, la probabilidad de que haya sido causado por otro. Nuestro cerebro lo utiliza constantemente. Y lo hacía incluso antes de que el matemático y ministro presbiteriano Thomas Bayes enunciara en 1763 este famoso teorema que lleva su nombre.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores de Princeton encargaron a los participantes que dedujeran las probabilidades de cuatro posibles causas latentes para explicar un suceso, sobre la base de sus observaciones. Stephanie Chan, que encabeza el trabajo, planteó la hipótesis de que "el cerebro realiza un seguimiento de estas posibilidades en una forma que es más simple que una descripción completa de la situación, pero más complejo que una sola explicación". Y propone que nuestro cerebro calcula una distribución de probabilidades para cada una de muchas posibilidades distintas que podrían explicar lo que vemos.

De forma intuitiva

Para averiguar dónde y cómo el cerebro llevaba a cabo el cálculo de estas probabilidades, el equipo tuvo que convencer a los participantes en el estudio para hicieran sus deducciones sin pensar en números. Kenneth Norman, otro de los investigadores, estaba convencido de que si los participantes se enredaban en cálculos, fallarían. Pero señala que nuestro cerebro es mucho más eficaz en "los cálculos implícitos que en los cálculos explícitos".
Para estudiar estos cálculos implícitos, el equipo siguió la actividad cerebral de los participantes a medida que exploraban un "safari park" dividido en cuatro zonas virtuales: azul, verde, rosa y amarilla. Cada zona contenía diferentes animales: elefantes, jirafas, hipopótamos, leones y cebras. La tarea consistía en obligar al cerebro a utilizar las observaciones anteriores para decidir en cuál de las cuatro zonas coloreadas sería más fácil encontrar una combinación de esos animales. Por ejemplo, a un participante le mostraban dos leones y una cebra, y le preguntaban si era más probable encontrar esa combinación en la zona verde o en la azul. Al obligar a los participantes a elegir entre dos zonas que no eran los más propicias para encontrar a cada uno de los animales, los investigadores pudieron medir cómo rastrea el cerebro las probabilidades relativas de las cuatro zonas.
Debido a que cada animal aparecía de vez en cuando en todas las zonas, los participantes no podían señalar inequívocamente una sola zona, ni eliminar otra. Un grupo de dos cebras y un león podrían sugerir la zona verde, donde ambos animales son los más comunes, pero esos tres animales podían aparecer en cualquier zona y la adición de un hipopótamo al grupo podían hacer que la zona verde fuera la localización más probable.
Si a estas alturas se ha perdido.... No desespere. La buena noticia es que el cerebro de forma intuitiva puede dar con la solución. Al menos, eso es lo que ocurrió en la prueba a la que fueron sometidos los participantes, que fueron capaces de elegir correctamente de forma consistente la zona en la que con más probabilidad podría encontrarse un grupo concreto de animales. Es más, aseguran los investigadores que "la precisión de los participantes no disminuyó a la hora de elegir entre dos zonas que no eran los más probables, lo que indica que podían realizar un seguimiento de la probabilidad relativa de las cuatro zonas".
Para localizar dónde el cerebro lleva a cabo "esta hazaña", los investigadores hicieron que los participantes realizan la tarea mientras se sometían a una resonancia magnética funcional, que revela las regiones del cerebro más activas en un momento dado. Y encontraron que era precisamente la corteza orbitofrontal la que aparecían más activa, una región del cerebro implicada en la realización de planes complejos, advertir si un entorno o situación ha cambiado desde la última vez, y la elaboración del pensamiento de orden superior. Los hallazgos apoyan las hipótesis anteriores de que esta región del cerebro está implicada en flexibilidad intelectual.
"Tener un cerebro capaz de entender que el mundo funciona de forma diferente en diferentes situaciones, debió suponer una ventaja adaptativa para nuestros antepasados. Y eso es lo que la corteza orbitofrontal parece hacer", señalan. Por lo visto, nuestro cerebro lee a la perfección el lenguaje matemático en el que, en palabras de Galileo, está escrita la naturaleza.
ABC

La NASA descubre siete grandes géiseres de agua en la luna Europa de Júpiter

Forma parte de ese pequeño grupo de lunas del Sistema Solar en las que podría haberse desarrollado la vida



Desde que la NASA anunció hace unos días que se disponía a hacer un «sorprendente anuncio» sobre Europa, una de las lunas más esperanzadoras de Júpiter, la expectación no ha dejado de crecer. Europa, en efecto, forma parte de ese pequeño grupo de lunas del Sistema Solar en las que podría haberse desarrollado la vida. La corteza de Europa consiste en una gruesa capa de hielo de agua, bajo la que se cree que existe un gran océano subterráneo.
La rueda de prensa se llevó a cabo para explicar los últimos hallazgos, obtenidos a partir de una serie de imágenes del Telescopio Espacial Hubble. Aunque para empezar, los investigadores, saliendo al paso de los rumores que han asaltado estos días internet, han explicado que el anuncio no tiene nada que ver con la detección de vida en Europa, aunque sí con sus océanos subterráneos. «Antes de poder enviar una misión a Europa -explicaron los científicos- pasará mucho tiempo. Por eso, para verlo ahora hemos recurrido al Hubble».

Nuevos géiseres de agua han sido descubiertos en Europa, nuevas evidencias de que bajo sus hielos se esconde un enorme océano global, similar al descubierto en Encélado, un satélite de Saturno que también está cubierto por una gruesa capa de hielo. El hallazgo fue hecho en el hemisferio sur del satélite joviano, y para descubrir los géiseres, que alcanzan hasta 200 km. de altura, hubo que llevar las capacidades de detección del Hubble hasta el límite. Las nuevas imágenes sugieren que los géiseres se producen durante su órbita alrededor del gigantesco Júpiter, al que, como nuestra Luna, está "anclado" gravitatoriamente, lo cual significa que siempre ofrece la misma cara al planeta. Siete géiseres han sido descubiertos en total.
La observación incrementa, según los investigadores, las posibilidades de que la NASA se decida a enviar pronto una misión específica para estudiar de cerca la enigmática luna joviana.
«El océano subterráneo de Europa está considerado como uno de los lugares más prometedores del Sistema Solar para albergar vida -afirmó Geoff Yolder, administrador asociado de la NASA-. Estos géiseres, si realmente están ahí, pueden proporcionarnos otra forma de obtener muestras del subsuelo de Europa».
Con sus cerca de 200 km. de altura, los chorros, presumiblemente, vuelven a depositar su contenido sobre la superficie del satélite en forma de lluvia. Se estima que el océano global subterráneo de Europa contiene más del doble de agua que la suma de todos los océanos terrestres. Pero toda esa agua está oculta y protegida por una capa de hielo extremadamente frío y duro y cuyo grosor se desconoce, aunque algunas investigaciones apuntan a que podría llegar a tener hasta 100 km. Por eso, los géiseres constituyen una posibilidad tentadora para obtener muestras del océano subterráneo sin necesidad de perforar la superficie.
El equipo de científicos, capitaneado por William Sparks, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScl) observó los géiseres «como largos dedos que se proyectaban al espacio» mientras la Luna pasaba frente al planeta gigante.
El propósito original de los investigadores era determinar las características de la atmósfera de Europa. Utilizando los mismos métodos que permiten detectar atmósferas alrededor de planetas alrededor de otras estrellas, el equipo se dio cuenta de que había vapor de agua procedente de la superficie.
«La atmósfera de un planeta extrasolar bloquea parte de la luz de la estrella que tiene detrás -explica Sparks-. Si existe una delgada atmósfera alrededor de Europa, ésta tendría el potencial de bloquear, del mismo modo, parte de la luz de Júpiter, y nosotros veríamos eso como una silueta».
En diez ocasiones diferentes a lo largo de 15 meses de trabajo, los investigadores observaron cómo Europa pasaba frente a Júpiter. Y pudieron ver los géiseres en plena actividad en tres de esas ocasiones. El trabajo constituye una nueva y sólida evidencia de la presencia de géiseres de agua en Europa. En 2012, otros científicos ya habían detectado evidencias de vapor de agua surgiendo de la superficie de la luna helada y alcanzando unos 160 km. de altura. Ahora, aunque utilizando un método diferente, los científicos de la NASA han reforzado esa conclusión. Sin embargo, para confirmar definitivamente el hallazgo se necesita más resolución de la que puede aportar el Hubble.
Si los resultados se confirman de forma definitiva, Europa se convertirá en la segunda luna del Sistema Solar con géiseres activos de vapor de agua. En 2005, en efecto, la sonda Cassini ya confirmó su existencia en la luna de Saturno Encélado.
En el futuro, los científicos podrán utilizar la visión infrarroja del nuevo telescopio espacial James Webb, que será lanzado e 2018, para confirmar esta «actividad de ventilación» en Europa. Al mismo tiempo, la NASA planea ya una misión específica para confirmar la existencia de los géiseres y estudiarlos más de cerca. Aunque eso llevará más tiempo.
«Las capacidades únicas del Hubble para observar estos chorros -afirmóPaul Hertz, director de la división de Astrofísica de la NASA en Washington-, demuestra una vez más la habilidad del telescopio espacial para llevar a cabo observaciones para las que no había sido programado. Esta observación abre todo un mundo de posibilidades, y ahora no tenemos más remedio que esperar a que futuras misiones, y el telescopio espacial James Webb, aporten nuevos datos a este excitante descubrimiento».
ABC

Robots armados empiezan a patrullar en uno de los mayores aeropuertos de China


El aeropuerto de la ciudad meridional china de Shenzhen, vecina a Hong Kong y una de las que tienen mayor tráfico aéreo en el país, ha puesto a patrullar robots en una de sus terminales, uno de los primeros lugares públicos en China en contar con guardianes automatizados.

Según el oficial Diario del Pueblo, estos aparatos, llamados Anbot ("an" significa "seguridad" en chino), tienen un aspecto ovoidal y no demasiado humanoide, que recuerda más al R2D2 de la Guerra de las Galaxias o al Dalek de la serie Doctor Who.

Su "cara" dispone de una pantalla digital y una cámara de alta definición capaz de tomar imágenes de los viajeros para ser analizadas.


Su función es por tanto, y de momento, muy similar a la de una cámara de seguridad, sólo que con mayor movilidad -puede desplazarse a una velocidad de hasta 18 kilómetros por hora- y está dotado además de un "arma" de defensa (un brazo en su parte inferior capaz de soltar descargas eléctricas para reducir potenciales enemigos).

El Anbot fue desarrollado por una universidad china ligada al Ejército en la ciudad central de Changsha, y también quiere ser utilizado como vigilante en escuelas y bancos.

También es capaz de buscar explosivos, armas y estupefacientes, y su precio por unidad ronda los 100.000 yuanes (13.300 euros, 15.000 dólares).

20minutos


lunes, 26 de septiembre de 2016

Diferencias entre un Psicópata y una persona con el Síndrome de Asperger


Es fácil, al menos superficialmente, el confundir la “psicopatía”, “la falta de sentimientos”, “la frialdad emocional” y “la incapacidad de sentir remordimientos” con algunos de los síntomas del Síndrome de Asperger. Muchos se han preguntado acerca del uso de la palabra “Psicopatía” en el artículo original de Hans Asperger: “Psicopatía Autista”. Pero es importante recordar que la “psicopatía” en literatura antigua era más o menos sinónimo del concepto actual de “Trastorno de la Personalidad”.
A diferencia de los psicópatas, las personas con Síndrome de Asperger pueden sentir remordimientos. Sin embargo, les puede ser muy difícil admitir haber cometido un error, y la sensación de estar equivocados puede ser fuertemente resistida, ya sea en su fuero interno o en la interacción con otras personas. Las personas con Síndrome de Asperger son percibidas a menudo por los demás como “sabelotodos”, lo cual es difícil para los psicópatas, que prefieren manipular su entorno y parecer estar de acuerdo en todo con los demás con tal de salirse con la suya.
Las personas con Síndrome de Asperger rara vez premeditan sus acciones para su conveniencia, por el contrario, las personas con Síndrome de Asperger suelen obstinadamente defender su posición que socialmente puede ser inaceptable, la cual los pone socialmente en contra y en desventaja. Las personas con Síndrome de Asperger en su mejor momento prefieren relacionarse uno a uno con los demás, mientras que los psicópatas prefieren los grupos en los cuales están en condiciones de ventaja para manipular a los demás. Las personas con Síndrome de Asperger pueden parecer impasibles ante el sufrimiento de los que están cerca de ellos, pero pueden estar profundamente involucrados en las cuestiones éticas, morales y filosóficas. En el trabajo o en la política, pueden estar luchando por una buena causa, algo que sería improbable, si no imposible en los psicópatas (a menos que sea en vistas de alcanzar un logro personal, ya sea económico o social).
Un psicópata puede ser considerado encantador por otras personas. Sin embargo, también pueden ser visto como aterradores, dominantes y manipuladores. En definitiva, es muy difícil que sean percibidos como raros, locos, extraños, o excéntricos. Por el contrario en el caso del síndrome de Asperger, por lo general es la primera impresión que viene a la mente cuando se trata de describir las características de una persona afectada. Algunos son descritos como insoportables, pedantes, arrogantes, distantes, condescendientes y difíciles para relacionarse. Otros son reconocidos como ingenuos, bobos, desorientados, crédulos y manipulables. Ninguna de estas características son aplicables cuando se habla de un psicópata.
Un psicópata “real”, muy bien puede fingir la capacidad de empatía, al menos si la empatía es vista como el equivalente de la capacidad de mentalización, o en la teoría de la mente. El problema con los psicópatas es que esta capacidad de comprender los pensamientos y sentimientos de otras personas no se utiliza de una manera cariñosa, compasiva, sino sólo como un medio para controlar a los demás y obtener beneficios personales.
De vez en cuando, uno puede encontrarse con individuos con Asperger que parecen despiadados, calculadores, manipuladores y fríos – aunque en este caso, el “arte” de la manipulación es torpe, infantil y casi cómico. Pueden tener dificultades para separar la fantasía de la realidad, e incapaces de entender los sentimientos y creencias de otras personas – dicen interminables mentiras o juegan tantos papeles que tienen dificultades para mantener un seguimiento de ellos. A menudo carecen de tacto o sentido común, y dicen brutalidades a otras personas, sin aparentemente entender que esas personas pueden percibir sus comentarios u observaciones de manera negativa.
Los actos Antisociales – en el sentido psiquiátrico de la palabra, es decir, el romper las leyes sociales en formas que se consideran “criminales” – no son frecuente en las personas dentro del espectro autista. Sin embargo, algunos individuos con Síndrome de Asperger, en su búsqueda de un interés específico o en el curso de un ritual particular, pueden cometer delitos. Por el contrario, entre los delincuentes condenados por delitos violentos y en los que se ha llevado a cabo una evaluación psiquiátrica forense, es muy rearo encontrar personas dentro del espectro autista. Los actos violentos o bizarros raramente son cometidos por personas con trastornos del espectro autista. Una excepción fue hace años el asesinato de personas inocentes en una institución por alguien con el Síndrome de Asperger, que muchos años antes se había sentido intimidado por personas completamente diferentes, pero en esa misma institución. Hay una necesidad de que los psiquiatras forenses se mantengan al tanto de la nueva información en este campo.
Las personas con Síndrome de Asperger son ‘antisociales’ de otras maneras; tal comportamiento es parte del cuadro clínico. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, a menudo hay un rígido apego a las reglas, y cualquier actividad ilegal sería impensable. La violencia física es completamente repugnante para la mayoría de ellos. Por lo tanto, a pesar que algunos actos antisociales y criminales han sido cometidos por personas con el Síndrome de Asperger, suelen ser casos muy raros, ya que las personas con trastornos del espectro autista por lo general, no son peligrosas y no suponen ‘una amenaza’ a la sociedad!
A Guide to Asperger Syndrome/Christopher Gillberg/Pags. 52-53
LeonardoAlba9.worldpress.com